Behoud van verwondering – Sehlabathebe

Verscholen achter de Drakensbergen en omgeven door Zuid-Afrika ligt het bergrijk Lesotho. En op de grens van Zuid-Afrika en dat onhergzame land ligt, afgesloten van de buitenwereld, Sehlabathebe National Park. Kijk. Zuid-Afrika is een mooi land, maar plaatsen zoals Sehlabathebe blazen je gewoon van je stoel. Buitenaards.

Ik schreef voor het reismagazine Mzanzi een artikel over Sehlabathebe (je spreekt deze tongtwister trouwens uit als: Sesjlabatheebee) en dat is zo’n buitenaardse omgeving. De teksten kan ik uiteraard niet vrijgeven, maar hieronder toch een fotoselectie van dit prachtig stukje wereld. Klik op de eerste foto (anders zie je ze niet volledig) en geniet er van!

De eerste pagina van het Mzanzi-artikel

Vanaf de Zuid-Afrikaanse grens moeten we 1000 meter over smalle bergpaden stijgen om in het afgelegen Sehlabathebe te geraken.

Tijdens het stijgen beiden de Drakensbergen een schitterend uitzicht

We zijn bijna boven! Eerst even uit op onze picknickplek

Sehlabathebe biedt uitgestrekte grasvlakten, knappe bergen, riviertjes om uit te drinken en vis om te vangen.

Marianne met paard

De landschappen in Sehlabathebe lijken zo weggelopen uit The Lord of The Rings. Geen toeval, want Tolkien is geboren in Bloemfontein en gebruikte de Drakensbergen als inspiratiebron.

De Spiral Aloe is de nationale bloem van Lesotho. Het is een bergbloem en groeit in een uitgesproken spiraalvorm en vind je enkel in de regio van de Drakensbergen..

Tijdens de nacht worden de paarden losgelaten in de grasvelden aan de lodge. Daar genieten ze duidelijk van want het is moeilijk om ze ‘s ochtend terug te vangen.

De lodge in het park werd in de jaren ’70 gebouwd door de eerste minister van Lesotho. Nu verleent ze onderdak aan vermoeide reizigers, maar pas op: de lodge heeft geen elektriciteit of eten in de aanbieding.

De Three Bushmen bij zonsopgang. Deze drie bergen domineren tijdens onze tocht het landschap.

Paardjes bij zonsopgang. Niet veel over te zeggen.

De waterval is een aangename verfrissing en je kan zwemmen in de poel als je de temperatuur aan kan. Wie heeft er nog een douche nodig? In de winter vriezen de waterval en de poel toe.

Toon onder de waterval. Aangenaam in de zomer, maar koud in de winter.

Het landschap bij de waterval is schitterend. Als je nog een beetje hoger klimt zie je misschien wilde paarden galopperen, want achter deze vallei ligt The valley of the wild horses.

We zadelen zelf de paarden op. De eerste dag verloopt dat nog moeizaam, maar daarna gaat het vlotter en vlotter.

De meeste van deze herdersconstructies zijn verlaten toen Sehlabathebe een nationaal park werd. Tijdens de winter krijgen de herders nog steeds beperkte graasrechten in het park en worden sommige constructies terug bewoond.

Sehlabathebe is een rustige en ruige omgeving die is blootgesteld aan de vier elementen. Nu schijnt de zon nog, maar in de verte dreigt het onweer al.

De verlaten grasvelden van Sehlabathebe zijn indrukwekkend. Ze liggen gemiddeld op 2400 meter, worden doorkruist door riviertjes en geflankeerd door intrigerende rotsformaties en bergen.

*Slik* We besluiten toch maar dat het onweer genoeg aan het dreigen is om de heuvelkam niet meer over te steken.

Je kan echt niet veel meenemen op de trip. Een notaboekje, camera, reservekledij, hoed, zonnecrème, koplampje, horloge en wat toiletgerief was alles wat ik mee nam.

Gareth, onze gids, kijkt vanaf zijn paard naar een verlaten Basotho nederzetting. Het kleine dorp werd al lang geleden verlaten wegens een gebrek aan water. In de mist is het een echt spookdorp.

Marianne bij de schitterende afdaling terug naar de Zuid-Afrikaanse grenspost

De afdaling naar de Zuid-Afrikaanse grens is uitdagend voor de paarden, maar zeker ook voor ons. De gids geeft aanwijzingen over hoe we het moeten aanpakken. Geen paniek: als je het niet meer weet, vindt het paard zijn weg wel.

De wet van onbehoud van verwondering

Nog eens herhalen: De wet van Onbehoud van Verwondering zegt dat je verwondering (V) evenredig daalt met een stijgende blootstelling (B) aan hetzelfde prachtige (P) ding. Als de wet echt zou bestaan, zou de wiskundige formule er ongeveer als volgt uitzien: V =-2B/P (go wiskunde!)

Concreet: als je de hele tijd prachtige bergen ziet, moet de berg op dag twee al heel indrukwekkend zijn om nog indruk te maken. Je wordt angstwekkend snel gewoon aan wonderlijke dingen.

Toch vinden wij dat bepaalde dingen het verdienen om altijd onze verwondering op te wekken. Hoe vaak we ze ook zien. Vandaar een selectie foto’s uit Sehlabathebe die onze en hopelijk ook jullie verwondering over de wereld zullen doen blijven behouden.

Wat we ons voornemen

We nemen ons dan ook voor om voortaan altijd onze verwondering te behouden bij:

• Buitenaardse landschappen
• Smalle bergpaadjes
• Paarden die stiekem ook berggeiten blijken te zijn
• Verlaten vlaktes die weggelopen lijken uit The Lord of The Rings
• Rust en stilte

PS: Vlak voor de publicatie van het artikel bleek dat Mzanzi niet voldoende adverteerders meer kon vinden en de uitgave van zijn papieren editie tijdelijk moet stopzetten. Het artikel zal dan ook jammer genoeg enkel (al dan niet in verkorte vorm) online verschijnen en niet in print. Als het zo ver is, geef ik een seintje!